Mua gói App K+ để xem nội dung trên K+! 

Ở Formula 1 thời điểm hiện tại, có 1 vị trí mà có lẽ không tay đua nào e ngại muốn ngồi vào nhất, thì đó hẳn là vị trí tay đua thứ 2 của đội đua Red Bull. Đơn giản là bởi vì kể từ sau khi Daniel Ricciardo rời đi vào năm 2018, những cái tên thay thế cho tay đua người Úc đều không đem lại được kết quả như kỳ vọng. Lần lượt những tay đua tài năng trưởng thành từ chính chương trình đào tạo tay lái của Red Bull như Pierre Gasly hay Alexander Albon đều đã đến và đi sau quãng thời gian ngắn ngủi, khiến đội đua nước Áo đành phải đặt niềm tin vào 1 cái tên đã lớn tuổi như Sergio Perez. Dù khởi đầu rất hứa hẹn, nhưng càng về sau, tay lái người Mexico càng đánh mất phong độ và càng tụt lại so với người đồng đội Max Verstappen.

Sau 2 năm 2021 và 2022 đóng góp quan trọng trong thành công của Red Bull Racing, mùa giải 2023 đã trở nên khó khăn hơn nhiều cho tay đua người Mexico. Kể từ sau GP Azerbaijan, Sergio Perez đã không có thêm được bất kỳ 1 chiến thắng chặng nào, và hiếm khi góp mặt trên bục trao giải. Dẫu vậy, Perez vẫn về thứ 2 trên bảng xếp hạng các tay đua vào cuối mùa, đồng thời Red Bull vẫn giành danh hiệu vô địch đội đua trong năm 2023 cho nên vị trí của Perez trong năm 2024 vẫn được đảm bảo. Trên thực tế thì tay lái 34 tuổi đã khởi đầu không tồi trong mùa giải vừa qua. Trong 5 chặng đầu tiên, Sergio Perez đã có 4 lần về đích trên bục podium, trong đó có 3 lần về nhì ở Bahrain, Ả Rập Xê Út và Nhật Bản cùng 1 lần về 3 ở Trung Quốc. Thế nhưng, cũng giống như ở mùa giải 2023, khi đoàn đua bước vào giai đoạn các chặng đua ở châu Âu, cũng là lúc phong độ của Sergio Perez đi xuống.

Những dấu hiệu của sự sa sút đến từ Sergio Perez bắt đầu xuất hiện ở chặng Emilia Romagna, khi tay đua người Mexico chỉ có được vị trí thứ 11 ở ngày đua phân hạng, đánh dấu lần đầu tiên trong mùa anh chàng này không vào được tới Q3. Với tính chất chật hẹp và khó vượt của đường đua Imola, Perez chỉ có thể cải thiện lên vị trí thứ 8 ở ngày đua chính. Tuy nhiên, mọi chuyện còn trở nên tồi tệ hơn ở 2 chặng đua sau đó tại Monaco và Canada, khi Perez đều phải bỏ cuộc với những tai nạn nghiêm trọng, tiêu tốn của đội Red Bull cả triệu đô la phí sửa xe, mà ngay cả nếu như không bỏ cuộc, thì cũng khó lòng mà Perez có thể đạt thành tích cao, bởi anh đều chỉ có thành tích đua phân hạng thứ 16 ở 2 chặng đó. Dẫu vậy, quãng thời gian thi đấu ổn định đầu mùa vẫn giúp Sergio Perez có được điều mình cần. Đó là việc được Red Bull gia hạn hợp đồng. Đội đua nước Áo vẫn tin rằng kết quả của những chặng ở châu Âu chỉ là tai nạn, qua đó tiếp tục ký mới với Sergio Perez đến hết mùa giải 2026. Những tưởng đây sẽ là động lực để Checo thi đấu ấn tượng trong những chặng tiếp theo, thì điều ngược lại đã xảy ra.

Vị trí thứ 3 tại GP Trung Quốc cũng là lần cuối cùng chúng ta được nhìn thấy Sergio Perez đứng trên podium, còn kể từ sau chặng Canada, vị trí thứ 6 tại GP Hà Lan là những gì tốt nhất mà Perez có thể làm được cho tới hết năm 2024. Perez chỉ thực sự có 1 chặng đua đáng nhớ ở Azerbaijan, đường đua ưa thích mà anh từng 2 lần thắng tại đây. Ở ngày phân hạng, Sergio Perez có vị trí xuất phát thứ 4, qua đó có lần đầu tiên giành được kết quả phân hạng tốt hơn người đồng đội Max Verstappen kể từ GP Miami 2023. Bước sang ngày đua chính, tay lái người Mexico đã thi đấu thầm lặng hiệu quả, rình rập phía sau 2 người dẫn đầu Oscar Piastri và Charles Leclerc. Tuy nhiên, thật đáng tiếc là trong cuộc cạnh tranh cho vị trí thứ 2 với 2 tay lái của đội Ferrari, Perez lại vướng vào vụ va chạm với Carlos Sainz và khiến anh phải bỏ cuộc, khiến cho toàn bộ những nỗ lực trong cả 1 tuần đua đổ xuống sông xuống bể khi không giành được bất kỳ 1 điểm số nào.

Quả thật, đó là 1 kết quả vô cùng đáng tiếc, bởi nếu Sergio Perez có thể giành được 1 thứ hạng cao, điều đó sẽ giúp cho tay đua người Mexico lấy lại được tinh thần để thi đấu tốt hơn trong những chặng tiếp theo, nhưng rồi điều đó đã không xảy ra, và mọi thứ càng trở nên trầm trọng hơn. Đỉnh điểm có lẽ là ở chặng đua tại Mexico. Tuy là chặng đua quê nhà của Checo, nhưng anh lại thi đấu thất vọng khi sớm rời cuộc chơi ở ngay sau vòng phân hạng Q1. Mọi chuyện còn tệ hơn với Sergio Perez, khi anh vướng vào cuộc tranh chấp với tay đua của đội đua chị em RB. Dù cầm chiếc RB20 được đánh giá mạnh mẽ hơn rất nhiều, nhưng Checo lại không vượt nổi tay lái người New Zealand. Chưa hết, những tình huống đụng độ giữa 2 tay lái còn khiến chiếc RB20 của Perez có 1 vết rách lớn ở phần sidepod, ảnh hưởng nghiêm trọng đến hiệu xuất của xe. Cộng thêm án phạt thời gian 5 giây vì xuất phát lố vạch, Perez rơi xuống vị trí thứ 17, vị trí cuối cùng trên đoàn đua – đánh dấu 1 chặng đua buồn không chỉ cho Checo, mà cho chính những cổ động viên có mặt tại đường đua Autodromo Hermanos Rodriguez. 

Vị trí thứ 17 ở Mexico cũng mở màn cho thêm 5 chặng đua nghèo nàn nữa của Perez ở giai đoạn cuối mùa, khi tay đua số 11 chỉ ghi được đúng thêm 2 điểm nữa, 1 đến từ cuộc đua Sprint ở Sao Paulo, và 1 điểm còn lại đến từ vị trí thứ 10 ở Las Vegas. 2 điểm trong 5 chặng, kết quả này còn tệ hơn cả của tay đua Zhou Guanyu đến từ đội cuối bảng Sauber, bởi chàng trai người Trung Quốc thậm chí còn ghi được 4 điểm trong quãng thời gian này.  Tổng kết năm 2024, Sergio Perez chỉ ghi được có 152 điểm, kém xa nhà vô địch, đồng thời cũng là người đồng đội Max Verstappen tới 285 điểm, không giành được bất kỳ chiến thắng nào và chỉ có được vỏn vẹn 4 podium kể từ đầu mùa. Đi cùng với kết quả đua chính nghèo nàn là màn thể hiện thất vọng trong ngày đua phân hạng. Trong 24 phiên đua phân hạng của mùa 2024, chỉ có đúng chặng tại Azerbaijan là Perez có thể xếp trên Verstappen. Ngoài ra, tay đua này cũng có tới 9 lần không vào được Q3, trong đó bao gồm 6 lần không qua nổi vòng phân hạng Q1 đầu tiên. Chính sự sa sút của Perez đã góp phần khiến Red Bull không thể bảo vệ danh hiệu vô địch đội đua của mình, dù cho Max Verstappen đã cố gắng hết sức.

Có rất nhiều nguyên nhân để giải thích cho việc Sergio Perez thi đấu kém xa so với người đồng đội Max Verstappen, và một trong những lí do tiêu biển nhất, chính là bởi sự áp lực của việc làm tay đua thứ 2 của Red Bull. Ở đội đua nước Áo, Max Verstappen là ngôi sao số 1, còn những tay đua khác chỉ đóng vai trò kép phụ, hỗ trợ cho anh chàng người Hà Lan mà thôi. Chiếc xe cũng được thiết kế theo phong cách chạy của Mad Max, chứ không phải bất kỳ một ai khác. Đó cũng là lý do mà những Pierre Gasly hay Alexander Albon đã thất bại trước đây. Thêm nữa, chiếc RB19 và RB20 đều là những chiếc xe không thực sự hoàn hảo. Dù Max Verstappen đã thống trị mùa giải 2023 với RB19, nhưng các kỹ sư thừa nhận họ đã đi sai hướng phát triển xe kể từ khi giới thiệu bản nâng cấp sàn xe ở chặng Tây Ban Nha, và nó ảnh hưởng để cả chiếc RB20 sau này, và với phong cách lái không phù hợp của Sergio Perez, điều đó càng khiến cho kết quả của tay đua người Mexico đi xuống. Tuy nhiên, không phải lúc nào cũng có thể đổ lỗi cho chiếc xe cho màn thể hiện nghèo nàn của Sergio Perez. Kể cả những Pierre Gasly hay Alexander Albon cũng gặp khó ở Red Bull trước đây, nhưng họ không bị Max Verstappen bỏ xa đến như vậy, và họ cũng không gây tai nạn nhiều như Checo.

Tính riêng trong năm 2024, Sergio Perez đã tiêu tốn tới 4.8 triệu đô la Mỹ tiền sửa xe của Red Bull, cao hơn bất kỳ 1 cái tên nào khác. Vậy thì lý do nào mà đội đua nước Áo vẫn giành sự kiên nhẫn cho Sergio Perez sau ngần ấy những kết quả đáng thất vọng, trong khi họ lại nhanh chóng thay đổi nhân sự với Gasly hay Albon. Có lẽ là một phần là vì những khoản tài trợ kếch xù mà Checo mang lại đã khiến Red Bull phải xem xét kỹ lưỡng: hoặc là tiếp tục giữ lại Perez để nhận được những khoảng tiền lớn, hai là chấp nhận sa thải Sergio Perez để đặt niềm tin vào một cái tên khác, có thể sẽ giúp Red Bull trở lại với vinh quang. Cuối cùng thì đội đua nước Áo đã lựa chọn phương án 2, và tay lái người Mexico rời đi sau 4 mùa giải.

Chia tay Sergio Perez, Red Bull lại đặt niềm tin vào 1 tay đua vẫn còn rất trẻ là Liam Lawson. Một quyết định có phần tranh cãi, bởi trong số 2 tay đua của đội đua trẻ RB, Yuki Tsunoda là người dày dặn kinh nghiệm hơn và để lại nhiều dấu ấn hơn hẳn.. Dẫu vậy, có lẽ RB đã nhìn ra được những tiềm năng từ chàng trai người New Zealand, những thứ mà không có được từ Yuki Tsunoda. Thời gian sẽ cho chúng ta câu trả lời xem liệu quyết định của Red Bull liệu có là chính xác. Đón xem sự kết hợp giữa Max Verstappen là Liam Lawson ở mùa giải Formula 1 2025, trọn vẹn và độc quyền trên K+.